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| Hats Off Gentlemen It's Adequate – Parallel Lives |
Hats Off Gentlemen It's Adequate – Parallel Lives (Glass Castle Recordings, 2026)
Quando tutto cambia, la musica diventa un modo per resistere
Gli Hats Off Gentlemen It's Adequate sono un progetto londinese fondato nel 2009 e guidato da Malcolm Galloway e Mark Gatland, amici di lunga data e compagni di percorso musicale. La loro discografia comprende nove album, da Invisible (2012) fino a Parallel Lives (2026), passando per When the Kill Code Fails (2015), Broken but Still Standing (2017), Out of Mind (2018), Nostalgia for Infinity (2020), The Confidence Trick (2022), The Light of Ancient Mistakes (2023) e The Uncertainty Principle (2025). Un percorso che attraversa progressive rock, art rock ed elettronica, con frequenti aperture alla musica classica contemporanea e temi legati alla fantascienza, alla storia e all'identità personale.
Galloway è il principale autore dei testi e si occupa di chitarra, sintetizzatori, produzione, missaggio e masterizzazione. Gatland suona il basso, contribuisce con chitarre e sintetizzatori aggiuntivi e cura gli aspetti tecnici delle voci, condividendo con Malcolm la produzione dell'album.
In Parallel Lives, il progressive rock si confronta con l'art rock, l'elettronica e la musica classica contemporanea, alternando brani cantati a composizioni strumentali. Un contributo particolare arriva da Kathryn Thomas, che suona flauto, flauto basso e ottavino, oltre a partecipare alle parti vocali. Il suo intervento è centrale soprattutto in Never Really Felt Like Home, terzo brano del disco, scritto insieme a Galloway e Gatland. La musicista torna inoltre con la voce in Parallel Lives e con il flauto in Eversion.
Dietro le scelte musicali e i testi si nasconde anche una vicenda personale difficile, che ha contribuito a orientare il carattere dell'album e il suo alternarsi di inquietudine, malinconia e ricerca di una prospettiva positiva.
Per comprendere meglio alcune delle inquietudini che attraversano Parallel Lives, è utile ricordare quanto raccontato da Malcolm Galloway nella presentazione dell'album su Bandcamp. Circa un anno e mezzo prima, mentre il gruppo stava sviluppando le composizioni del disco, il musicista aveva ricevuto la diagnosi di una rara malattia neurodegenerativa della retina, incurabile e progressiva, destinata a provocare un deterioramento della vista e distorsioni visive.
Galloway ha spiegato che questa notizia ha messo in discussione il suo senso d'identità e la sua idea del futuro, dopo altre difficoltà di salute che lo avevano già costretto ad abbandonare la precedente attività professionale. Pur senza voler fare della propria esperienza il centro dell'attenzione, ha riconosciuto che, consapevolmente o meno, quanto stava vivendo è confluito nella musica dell'album.
Alla luce di queste parole, alcuni passaggi di Eversion, con il loro andamento inquieto e le sonorità che sembrano tornare continuamente su sé stesse, acquistano un significato ulteriore. Non è necessario attribuire a ogni brano un riferimento autobiografico preciso: è sufficiente sapere che, durante la lavorazione, la musica è stata anche uno spazio nel quale confrontarsi con un cambiamento profondo e con l'incertezza del futuro.
My Blistering Mind apre il disco con un basso incisivo e una trama elettronica dominata dai sintetizzatori. La voce, quasi robotica, si muove su un ritornello che entra facilmente in testa, mentre la ripetizione contribuisce a creare un'inquietudine crescente. C'è una vena pop che rende il brano immediato, senza attenuare la tensione che lo attraversa.
Con The Mandatory Prize sono le tastiere a catturare subito l'attenzione, grazie a un riff che accompagna una melodia malinconica. Sotto un andamento deciso si sviluppa una critica all'ipocrisia della società e alla ricerca del successo, non sempre capace di dare le soddisfazioni promesse. Ironia e progressive rock si incontrano in una composizione che lascia anche qualcosa su cui riflettere.
Never Really Felt Like Home cambia completamente atmosfera. Il flauto di Kathryn Thomas introduce una melodia delicata, accompagnando un brano strumentale che procede con calma e malinconia. La musica sembra raccontare quella sensazione di non sentirsi davvero a casa, nemmeno nei luoghi che dovrebbero esserci familiari. È uno dei passaggi che ho apprezzato maggiormente, proprio per la sua capacità di trasmettere emozioni senza ricorrere alle parole.
Con Smile, Smile, Smile il clima si fa più teso. Il basso pulsa con insistenza, le tastiere disegnano una trama elettronica e la voce si avvicina sempre più alla recitazione. Il sorriso suggerito dal titolo nasconde in realtà disagio e rabbia, in un contrasto che diventa il centro della canzone. La ripetizione, inizialmente quasi ipnotica, finisce per trasmettere un senso di inquietudine difficile da ignorare.
Intermission offre una piacevole deviazione verso sonorità jazzistiche. Il basso di Mark Gatland si mette in evidenza, dialogando con la batteria e il pianoforte in un susseguirsi di variazioni che mantengono viva la composizione. È un intermezzo vivace, nel quale si apprezza la libertà con cui il gruppo si muove tra linguaggi diversi, prima di lasciare spazio alla title track.
Con Parallel Lives si torna a una dimensione più intima. La voce misurata e il pianoforte accompagnano una melodia malinconica, sostenuta da un arrangiamento che lascia respirare ogni passaggio. Il brano parla attraverso le emozioni, evocando distanze e vite che scorrono una accanto all'altra senza necessariamente incontrarsi. A volte basta davvero poco per dare forza a una canzone, e qui la semplicità diventa un valore aggiunto.
Eversion riporta in primo piano le tensioni che attraversano il disco. Elettronica, basso e chitarra si alternano in una trama inquieta, che sembra tornare continuamente su sé stessa prima di aprirsi a passaggi più energici. La chitarra elettrica aggiunge incisività e rende ancora più intenso il percorso musicale. Sapendo quanto sia stato difficile il periodo in cui Malcolm Galloway ha lavorato a questo album, è naturale ascoltare il brano anche alla luce delle sue vicende personali, senza però ridurlo a una semplice confessione autobiografica.
Le tastiere di Pretty Blue Fox aprono invece una parentesi strumentale dalle suggestioni elettroniche, che per certi aspetti richiamano i Tangerine Dream. Le figure sonore si ripetono e si trasformano gradualmente, mentre il pianoforte aggiunge movimento e nuove sfumature. Ne nasce un paesaggio musicale nel quale è facile lasciarsi trasportare, seguendo liberamente le immagini che la musica suggerisce.
Con Just Another Thing il gruppo torna a un progressive rock più diretto, sostenuto da una voce incalzante, un basso energico e tastiere che danno ulteriore slancio al brano. La componente quasi punk ne accentua l'immediatezza, senza sacrificare la ricchezza dell'arrangiamento. Nel testo affiora anche il tema delle difficoltà visive di Galloway, un elemento che aggiunge un significato personale a una composizione già intensa.
Dropping the Mask riprende il percorso strumentale con un ritmo vivace e tastiere brillanti. Le sonorità elettroniche richiamano gli anni Ottanta e danno al brano un andamento coinvolgente, senza appesantirlo. È una parentesi breve ma efficace, che prepara il passaggio al finale e conferma la capacità degli Hats Off Gentlemen It's Adequate di alternare canzoni e strumentali mantenendo una buona continuità.
La conclusione è affidata a Just Hold On (Pts 1 & 2), che si apre con un coro solenne prima di svilupparsi attraverso chitarra, basso, tastiere e voce. La composizione cresce lentamente, alternando momenti raccolti a passaggi più intensi, ma conserva sempre una vena malinconica. A emergere, però, è soprattutto il messaggio di resistenza racchiuso nel titolo: anche quando il futuro appare incerto, vale la pena tenere duro e continuare a cercare una strada. Ho trovato in questo finale il modo più convincente di chiudere l'album, con una musica che non nasconde le difficoltà, ma lascia spazio alla speranza.
Hats Off Gentlemen It's Adequate
Parallel Lives è un album nel quale progressive rock, art rock ed elettronica convivono con una scrittura attenta alle melodie e ai testi. Malcolm Galloway e Mark Gatland dimostrano di saper alternare energia e introspezione, costruzioni articolate e momenti più essenziali, trovando un equilibrio che lascia spazio anche agli interventi di Kathryn Thomas.
Le parole di Galloway aggiungono una dimensione personale all'ascolto, aiutando a comprendere il peso di alcune inquietudini presenti nel disco senza ridurre le composizioni alla vicenda di chi le ha scritte. È soprattutto il finale di Just Hold On a lasciare un messaggio che va oltre le difficoltà individuali: continuare a cercare una strada, conservare la capacità di reagire e non rinunciare alla speranza, anche quando il futuro appare incerto.
È questo, in definitiva, uno degli aspetti che rendono Parallel Lives un lavoro significativo: la capacità di trasformare un'esperienza difficile in musica, mantenendo aperto uno spazio per la riflessione e per la possibilità di andare avanti.
Tracklist: My Blistering Mind, The Mandatory Prize, Never Really Felt Like Home, Smile, Smile, Smile, Intermission, Parallel Lives, Eversion, Pretty Blue Fox, Just Another Thing, Dropping The Mask, Just Hold On (Pts 1 & 2)
English version
Hats Off Gentlemen It's Adequate – Parallel Lives (Glass Castle Recordings, 2026)
When everything changes, music becomes a way to hold on
Hats Off Gentlemen It's Adequate are a London-based project founded in 2009 and led by Malcolm Galloway and Mark Gatland, longtime friends and musical collaborators. Their discography spans nine albums, from Invisible (2012) to Parallel Lives (2026), with When the Kill Code Fails (2015), Broken but Still Standing (2017), Out of Mind (2018), Nostalgia for Infinity (2020), The Confidence Trick (2022), The Light of Ancient Mistakes (2023) and The Uncertainty Principle (2025) along the way. Their music explores progressive rock, art rock and electronic music, often drawing on contemporary classical influences and themes related to science fiction, history and personal identity.
Galloway is the main lyricist and is responsible for guitar, synthesizers, production, mixing and mastering. Gatland plays bass, contributes additional guitars and synthesizers, and handles the vocal engineering, sharing album production duties with Malcolm.
On Parallel Lives, progressive rock meets art rock, electronic music and contemporary classical influences, moving between vocal tracks and instrumental compositions. A notable contribution comes from Kathryn Thomas, who plays flute, bass flute and piccolo, as well as contributing vocals. Her role is particularly important on Never Really Felt Like Home, the album's third track, co-written with Galloway and Gatland. She also provides vocals on Parallel Lives and flute on Eversion.
Behind the musical choices and lyrics lies a difficult personal experience that has helped shape the album's character, with its shifts between unease, melancholy and the search for a more positive outlook.
To better understand some of the unease running through Parallel Lives, it is worth recalling what Malcolm Galloway shared in the album's presentation on Bandcamp. About a year and a half earlier, while the band was developing the material for the record, he had been diagnosed with a rare, incurable and progressive neurodegenerative retinal disease that would lead to deteriorating eyesight and visual distortions.
Galloway explained that the news challenged his sense of identity and his vision of the future, following other health problems that had already forced him to leave his previous profession. Without wanting to make his own experience the centre of attention, he acknowledged that, consciously or otherwise, what he was going through had found its way into the album's music.
In light of these words, certain passages in Eversion, with their restless momentum and sounds that seem to circle back on themselves, take on an additional meaning. There is no need to assign a specific autobiographical reference to every track. It is enough to know that, during the album's creation, music also became a space in which to confront profound change and uncertainty about the future.
My Blistering Mind opens the album with a driving bass line and an electronic texture dominated by synthesizers. The almost robotic vocals move around a catchy refrain, while the repetition gradually builds a sense of unease. There is a pop sensibility that makes the track immediately accessible without diminishing the tension running through it.
With The Mandatory Prize, the keyboards immediately grab the attention with a riff supporting a melancholic melody. Beneath its determined momentum lies a critique of social hypocrisy and the pursuit of success, which does not always deliver the satisfaction it promises. Irony and progressive rock come together in a composition that also leaves the listener with something to think about.
Never Really Felt Like Home completely changes the atmosphere. Kathryn Thomas's flute introduces a delicate melody, accompanying an instrumental piece that unfolds calmly, tinged with melancholy. The music seems to convey the feeling of never truly belonging, even in places that should feel familiar. This is one of the passages I appreciated most, precisely because of its ability to convey emotion without words.
With Smile, Smile, Smile, the mood becomes more tense. The bass pulses insistently, the keyboards weave an electronic texture, and the vocals move increasingly towards spoken delivery. The smile suggested by the title actually conceals discomfort and anger, a contrast that becomes the song's central theme. What initially feels almost hypnotic eventually creates a sense of unease that is difficult to ignore.
Intermission offers a welcome detour into jazz-tinged territory. Mark Gatland's bass comes to the fore, interacting with drums and piano through a series of variations that keep the composition lively. It is a vibrant interlude that showcases the band's freedom to move between different musical languages before making way for the title track.
With Parallel Lives, the music returns to a more intimate space. Restrained vocals and piano accompany a melancholic melody, supported by an arrangement that allows every phrase room to breathe. The song communicates through emotion, evoking distances and lives that unfold side by side without necessarily meeting. Sometimes very little is needed to give a song its strength, and here simplicity becomes an asset.
Eversion brings the album's underlying tension back to the foreground. Electronic textures, bass and guitar weave an uneasy musical landscape that seems to circle back on itself before opening up into more energetic passages. The electric guitar adds bite and intensifies the journey. Knowing how difficult a period Malcolm Galloway was going through while working on this album, it is natural to hear the track in the light of his personal circumstances, without reducing it to a straightforward autobiographical confession.
The keyboards on Pretty Blue Fox open up an instrumental passage with electronic overtones that, in some respects, recall Tangerine Dream. The sonic patterns repeat and gradually transform, while the piano adds movement and new shades of colour. The result is a musical landscape that invites the listener to drift along, following the images it brings to mind.
With Just Another Thing, the band returns to a more direct form of progressive rock, driven by urgent vocals, energetic bass and keyboards that give the track further momentum. Its almost punk-like edge heightens the immediacy without sacrificing the richness of the arrangement. The lyrics also touch on Galloway's visual difficulties, adding a personal dimension to an already intense composition.
Dropping the Mask resumes the instrumental thread with a lively rhythm and bright keyboards. Its electronic sounds evoke the 1980s, giving the track an engaging momentum without weighing it down. It is a brief but effective interlude that prepares the way for the finale and confirms Hats Off Gentlemen It's Adequate's ability to alternate songs and instrumentals while maintaining a strong sense of continuity.
The album closes with Just Hold On (Pts 1 & 2), which begins with a solemn choir before unfolding through guitar, bass, keyboards and vocals. The composition builds gradually, alternating intimate moments with more intense passages while retaining its melancholic undercurrent. Above all, however, the title conveys a message of resilience: even when the future seems uncertain, it is worth holding on and continuing to look for a way forward. I found this finale the most convincing way to bring the album to a close, with music that does not conceal life's difficulties but still leaves room for hope.
Parallel Lives is an album in which progressive rock, art rock and electronic music coexist with a strong focus on melody and lyrics. Malcolm Galloway and Mark Gatland demonstrate their ability to alternate energy and introspection, intricate arrangements and more stripped-back passages, while making room for Kathryn Thomas's contributions.
Galloway's words add a personal dimension to the listening experience, helping us understand the weight of some of the album's underlying anxieties without reducing the compositions to the story of the person who wrote them. It is especially the closing Just Hold On that leaves a message extending beyond individual hardship: keep looking for a way forward, retain the ability to respond to adversity and do not give up hope, even when the future seems uncertain.
Ultimately, this is one of the qualities that makes Parallel Lives a meaningful work: its ability to transform a difficult experience into music while keeping space open for reflection and for the possibility of moving forward.
Tracklist: My Blistering Mind, The Mandatory Prize, Never Really Felt Like Home, Smile, Smile, Smile, Intermission, Parallel Lives, Eversion, Pretty Blue Fox, Just Another Thing, Dropping the Mask, Just Hold On (Pts 1 & 2)