Solstice – Clann | Redapolis Music Blog

 

Solstice – Clann (ProgRock.com Essentials, 2025)

Con Clann, i Solstice chiudono idealmente un cerchio. Terzo capitolo di una trilogia iniziata nel 2020 con Sia e proseguita nel 2022 con Light Up, l’album – pubblicato dall’etichetta statunitense ProgRock.com Essentials, da anni impegnata nella promozione delle migliori realtà del prog internazionale – non solo porta a compimento un percorso artistico durato cinque anni, ma rappresenta anche la sintesi più compiuta di uno stile che ha saputo evolversi senza mai snaturarsi.

Formatisi nei lontani anni '80s a Milton Keynes, in Inghilterra, i Solstice debuttarono con Silent Dance, un disco che ha saputo mantenere intatto il suo fascino nel tempo. Seguirono New Life (1992) e Circles (1997), quest’ultimo arricchito dalla presenza di Clive Bunker (ex Jethro Tull) alla batteria. Poi un lungo silenzio, una pausa di tredici anni che sembrava preludere a un addio. Invece, fu solo il tempo necessario per rigenerarsi.

Con Spirit (2010), Andy Glass – chitarrista, compositore e mente del gruppo – rilancia il progetto, circondandosi di una nuova formazione che oggi rappresenta il cuore pulsante della band. Accanto a lui troviamo la violinista  Jenny Newman, capace di tessere trame melodiche di rara bellezza; Steven McDaniel alle tastiere, che colora ogni brano con tocchi raffinati e mai invadenti; Robin Phillips al basso, solido ed elegante, e Pete Hemsley alla batteria, preciso e dinamico. La voce solista è affidata a Jess Holland, dotata di un timbro caldo e luminoso, accompagnata dai cori evocativi di Ebony Buckle e Dyanne Crutcher. Una squadra che unisce sensibilità folk e visione progressiva con assoluta naturalezza.

Clann è forse il disco che meglio fotografa il presente dei Solstice: coeso, ispirato, ricco di sfumature. Il brano d’apertura, Firefly, è un’esplosione di energia positiva, con il violino che danza leggero, una base ritmica pulsante e tastiere che disegnano paesaggi soffusi. Poi, come spesso accade nei brani della band, entra in scena la chitarra di Glass, protagonista assoluta: lirica, fluida, capace di emozionare come poche.

Life è un gioiello di equilibrio, un inno alla leggerezza dell’essere che cresce in intensità con un crescendo orchestrale guidato da archi e armonie vocali di rara bellezza. Un brano che sa respirare, aprirsi, accogliere.

Plunk spiazza con la sua vena funk-rock, sorretta da un groove urban e da un ritornello corale che sembra fatto apposta per infiammare i concerti. Glass si lancia in una cavalcata chitarristica degna di Allan Holdsworth, mentre i cori e i fiati disegnano un’atmosfera festosa e contagiosa.

Con Frippa si cambia ancora registro: un brano più scuro, segnato da riff spezzati, incursioni di Hammond, linee vocali intense e un alternarsi continuo di tensione e rilascio. Un altro esempio di come i Solstice sappiano esplorare territori diversi senza mai perdere la loro identità.

Il culmine arriva con Twin Peaks, lunga suite di quasi 14 minuti che incarna lo spirito dell’album e lo sublima. Un viaggio sonoro diviso in più sezioni: si apre in modo acustico, con chitarre arpeggiate, violino sognante e una melodia vocale che invita a lasciarsi andare (“Come away…”). Poi un interludio elettronico introduce una svolta atmosferica, seguito da un crescendo quasi oldfieldiano, in cui le voci si moltiplicano e la sezione ritmica guida l’ascoltatore verso un finale carico di pathos. Uno dei brani prog più emozionanti dell’anno.

Solstice

L’edizione su CD include inoltre Earthsong, una nuova versione del brano che chiudeva lo storico Silent Dance. Una rilettura che unisce spiritualità e modernità, illuminata dalla voce di Jess Holland e dall’intreccio tra chitarra e violino, a suggellare un legame profondo tra passato e presente.

Con Clann, i Solstice dimostrano che il tempo può essere un alleato. Quarant’anni dopo gli esordi, la band britannica è ancora capace di reinventarsi e incantare, fondendo con grazia folk, rock, jazz, prog e spiritualità in una formula musicale che non ha eguali. Un album che celebra la bellezza, l’armonia e la forza della visione artistica.

    Track list:

1.    Firefly (6:20)
2.    Life (6:37)
3.    Plunk (5:27)
4.    Frippa (5:54)
5.    Twin Peaks (13:51)
6.    Earthsong (CD Bonus) (7:12)

 

 English version

Solstice – Clann (ProgRock.com Essentials, 2025)

With Clann, Solstice ideally close a circle. The third chapter of a trilogy that began in 2020 with Sia and continued in 2022 with Light Up, the album—released by the U.S.-based label ProgRock.com Essentials, which has long been dedicated to promoting some of the finest acts in international prog—not only brings to completion an artistic journey spanning five years, but also represents the most accomplished synthesis of a style that has evolved without ever losing its essence.

Formed back in the 1980s in Milton Keynes, England, Solstice made their debut with Silent Dance, an album whose charm has remained intact over time. This was followed by New Life (1992) and Circles (1997), the latter enriched by the presence of Clive Bunker (ex-Jethro Tull) on drums. Then came a long silence—a thirteen-year break that seemed to signal a farewell. Instead, it was simply the time needed to regenerate.

With Spirit (2010), Andy Glass—guitarist, composer, and the band’s mastermind—revived the project, surrounding himself with a new lineup that now forms the heartbeat of Solstice. Alongside him are violinist Jenny Newman, weaving melodic textures of rare beauty; Steven McDaniel on keyboards, adding refined and subtle touches to every track; Robin Phillips on bass, solid and elegant; and Pete Hemsley on drums, precise and dynamic. Lead vocals are handled by Jess Holland, whose warm, luminous tone is complemented by the evocative backing vocals of Ebony Buckle and Dyanne Crutcher. A team that effortlessly blends folk sensitivity with progressive vision.

Clann is perhaps the album that best captures the present-day Solstice: cohesive, inspired, full of nuance. The opening track, Firefly, is a burst of positive energy, with the violin dancing lightly, a pulsing rhythmic base, and keyboards painting soft landscapes. Then, as often happens in Solstice’s music, Glass’s guitar steps into the spotlight—lyrical, fluid, and deeply emotive.

Life is a gem of balance, a hymn to the lightness of being that gradually builds in intensity through an orchestral crescendo led by strings and vocal harmonies of exquisite beauty. A track that breathes, opens, and welcomes.

Plunk surprises with its funk-rock edge, driven by an urban groove and a choral refrain seemingly made for lighting up live shows. Glass launches into a guitar run worthy of Allan Holdsworth, while the backing vocals and horns create a festive and infectious atmosphere.

With Frippa, the tone shifts once again: a darker track marked by broken riffs, Hammond flourishes, intense vocal lines, and a constant interplay of tension and release. Another example of how Solstice can explore different musical territories without ever losing their identity.

The high point arrives with Twin Peaks, an almost 14-minute suite that embodies and elevates the spirit of the album. A sonic journey divided into several sections: it opens acoustically, with arpeggiated guitars, dreamy violin, and a vocal melody that gently urges us to let go (“Come away…”). An electronic interlude then introduces a change in atmosphere, followed by an almost Oldfield-esque crescendo, where layered vocals and a driving rhythm section lead the listener to a finale rich in pathos. One of the most moving prog tracks of the year.

The CD edition also includes Earthsong, a new version of the track that closed their iconic Silent Dance. A reimagining that blends spirituality and modernity, illuminated by Jess Holland’s voice and the intricate interplay of guitar and violin, sealing a deep connection between past and present.

With Clann, Solstice show that time can be an ally. Forty years after their debut, the British band is still capable of reinventing themselves and enchanting audiences, gracefully blending folk, rock, jazz, prog, and spirituality into a musical formula like no other. An album that celebrates beauty, harmony, and the power of artistic vision.

Tracklist:

1. Firefly (6:20)

2. Life (6:37)

3. Plunk (5:27)

4. Frippa (5:54)

5. Twin Peaks (13:51)

6. Earthsong (CD Bonus) (7:12)